Der Schweizer Orientalist Johann Ludwig Burckhardt (1784-1817) war einer der berühmtesten Reiseschriftsteller des beginnenden 19. Jahrhunderts. Zunächst als indisch-arabischer Kaufmann verkleidet, bereiste er unter dem Pseudonym Scheich Ibrahim den Mittleren Osten. Nach einem Studium der arabischen Sprache und des Koran erhielt er die Erlaubnis, Mekka zu besuchen und schloß sich später einer Pilgerkarawane an. Auf seinen zahlreichen Reisen entwickelte sich Burckhardt zum Entdecker bedeutender Landschaften und Ruinenstätten sowie Nubiens. Heute zählt er zu den Pionieren der landeskundlichen Orientforschung.
Dieses ursprünglich 1830 auf Englisch posthum veröffentlichte Buch besteht aus zwei Teilen. Im ersten Teil setzt sich Burckhardt mit den verschiedenen Beduinenstämmen auseinander. Dabei widmet er sich u. a. so interessanten Themen wie den Festen, Heilmethoden oder der Kleidung der Beduinen. Unter Rückgriff auf schriftliche und mündliche Quellen zeichnet Burckhardt in einem zweiten Teil die Geschichte der Wahhabiten kenntnisreich nach. Wie seine Reiseberichte zeichnet sich auch diese eingängig geschriebene Studie durch historische Treue und Gründlichkeit aus. Sie ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die Sitten und Gebräuche der Beduinen interessieren.

The Swiss Orientalist Ludwig Burckhardt (1784-1817) was one of the most famous travel writers of the early nineteenth century. He first travelled to the Middle East disguised as an Indo-Arabian merchant under the pseudonym Sheikh Ibrahim. After studying Arabic and the Koran he was given permission to visit Mecca and later joined a caravan of pilgrims. On his many journeys Burckhardt became a discoverer of important landscapes and ruins such as those of Nubia. Today he is considered to be one of the pioneers of Oriental geography.
This book, originally published posthumously in English, is in two parts. In the first Burkhardt discusses the various Bedouin tribes, examining such interesting themes as the festivals, medicine and dress of the Bedouin. In the second part, based on both oral and written sources, he gives a learned depiction of the history of the Wahabis. Like his travel writing, this clearly-written study is distinguished by its historical truthfulness and thoroughness. It makes indispensable reading for anyone interested in the manners and customs of the Bedouins.