Die Analogiebildung zwischen einem von Musik begleiteten Stummfilm und der Oper ist in Europa eine vor allem deutsche Perspektive. Sie ist ohne Richard Wagners Konzeption des musikalischen Dramas als Gesamtkunstwerk nicht denkbar.
Wenn die Oper vielfach zum Vergleich herangezogen wurde, obwohl Gesang zur Begleitung von Filmen (wie etwa in den Tonbildern und Lichtspielopern) eine Ausnahme bildete, so weil eine Reihe von frühen Filmen auf Sujets zurückgreift, die durch die Oper bekannt waren. Jene Filme, die direkt auf Opern rekurrieren, prägen einen Rezeptionsmodus kompilierter Filmmusik als ein Netz intertextueller Verweise aus. Sie leisten damit ebenso wie jene Films d’Art, die sich nach dem Vorbild der Oper der Vermarktung einer Medienkombination aus Klavierauszügen originaler komponierter Filmmusik, Libretti und Leitmotivtafeln bedienen, einen zentralen Beitrag zur Herausbildung eines künstlerischen Films als „Gesamtkunstwerk“.

Sechs exemplarische Studien zur Musik in Filmen, die auf Wagners Musikdramen, Gounods 'Faust' und Bizets 'Carmen' sowie den Opern des Verismo basieren, sowie zu den Anfängen der musikalischen Begleitung des künstlerisch ambitionierten Films in Frankreich, Italien und Deutschland werden durch eine kurze Geschichte der Oper im frühen Film und einen Ausblick auf „Kino-Bilder“ und Musik bei Wagners Erben abgerundet.

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In Europe the analogy between a silent film accompanied by music and an opera comes primarily from a German perspective. It would be unthinkable without Richard Wagner’s conception of musical drama as a total work of art.
If opera was often used as a comparison, although the use of singing to accompany films (as for example in sound-on-disc films or opera films) was an exception, it was because a number of early films make use of subjects known from the operatic stage. Those films which draw directly on operas develop a mode for the reception of musical compilation as a nexus of intercultural references. Together with the art films which, using the model of opera, were marketed using a media combination of piano scores of original music, libretti, and lists of leitmotifs, these helped contribute to the development of artistic films as “total works of art”.
Six case studies of the music in films based on Wagner’s music dramas, Gounod’s 'Faust', Bizet’s 'Carmen' and verismo operas, and of the origins of musical accompaniment for artistically ambitious films in France, Italy and Germany, are complemented by a short history of opera in early film and a look at “cinema-pictures” and the music of Wagner’s successors.